Советский и российский актёр Анатолий Васильев с самых ранних лет был вовлечён в мир искусства: к этому его приучала мама, которая занималась развитием сына. Сама она была домохозяйкой, а вот отец будущего артиста занимал высокую должность в их городе – Нижнем Тагиле. Когда Анатолию было 9 лет, папу повысили, и они втроём переехали в Брянск. В новой школе он быстро освоился, начал посещать драмкружок и стал играть на гитаре – конечно же, как и многие тогда, ведь именно в те времена на весь мир «гремела» группа Beatles.
После школы его ждал машиностроительный техникум – на этом настоял отец. Поняв, что это направление не для него, Васильев спустя два года забрал документы и наперекор родителю отправился в Москву, где поступил в школу-студию МХАТ. Мама его решение поддержала.
В 1969 году после получения диплома выпускник стал работать в театре Сатиры, а через 4 года устроился в Театр Советской Армии.
Параллельно с работой на театральных подмостках Васильева стали приглашать в кино. Так в 1978 он оказался на съёмочной площадке фильма «Степь», режиссёром которого был Сергей Бондарчук. Эта кинокартина принесла Анатолию славу.
Затем он блестяще сыграл в фильме «Экипаж» героя Валентина Ненарокова, имя которого до сих пор на слуху у зрителя. Можно сказать, что эта роль стала определяющей в карьере актёра – именно про неё чаще всего вспоминают при упоминании Васильева.