В 1971 году Дон стал по-настоящему популярным, выпустив свой новый альбом American Pie. В скором времени песня с идентичным названием стала главным хитом страны. Еще один трек с заголовком "Vincent" тоже стал очень успешным. Многие фанаты мечтали заказать выступление Дона Маклина на частные мероприятия.
Выпущенные в 1972 и 1974 году альбомы Don McLean и Playin' Favorites не стали успешными, а продажи резко упали. После пластинок Homeless Brother и Solo, записанных в 1974 и 1976 годах соответственно, студия United Artists приняла решение разорвать контракт с музыкантом. В следующем году благодаря студии Arista был записан очередной альбом Prime Time, который полностью провалился. В следующие несколько лет с артистом не хотела работать ни одна студия.
В 80-х годах карьера Маклина получила новую жизнь. Музыкант представил пластинку Chain Lightning, которая вошла в тридцатку лучших рейтинга Billboard 200, а кавер-версия песни Роя Орбисона "Crying" оказалась в топ-10. Еще две композиции "Since I Don't Have You" и "Castles in the Air" заняли места в рейтинге 40 лучших песен. Несмотря на этот успех, следующая пластинка 1981 года под названием Believers провалилась, а после релиза Dominion в 1983 году гитарист вновь оказался в творческом кризисе.
С выходом альбома Love Tracks в 1987 году поклонники получили три новых хита, а в 1991 году был переиздан сингл "American Pie". В следующем году состоялись релизы двух альбомов. Первым стал Favorites and Rarities, в который вошли раньше неизданные треки, а вторым оказался Don McLean Classics, который получил обновленное звучание старых хитов "American Pie" и "Vincent".
Маклин продолжал писать тексты, а в 1995 году сумел выпустить еще один альбом на студии Curb Records. Релиз получил название River of Love, а позднее появились пластинки You've Got to Share, The Western Album и on McLean Sings Marty Robbins. Все они были записаны на собственном лейбле музыканта Don McLean Music.
В 2000 году у Мадонны появилась кавер-версия на композицию Маклина "American Pie", а 2003 песня "The Grave" была исполнена Джорджем Майклом. Оба трека стали невероятно успешными не только в США, но и во всем мире.
Известный британский певец однажды рассказал, что именно Дон Маклин оказал на него огромное влияние. Он назвал своей любимой композицией трек "Vincent" в исполнении музыканта. Впервые он услышал ее в эпизоде мультсериала «Симпсоны».
Весной 2017 года популярную композицию "American Pie" в Библиотеке конгресса назвали «музыкальным сокровищем, достойным сохранения в Национальном реестре». В 2019 году Маклин получил престижную премию от UCLA Student Alumni Association за большие музыкальные достижения.
В течение своей долгой карьеры Дон Маклин работал с такими звездами шоу-бизнеса, как Мадонна, Drake, Garth Brooks, "Weird Al" Yankovic и Josh Groban. В 2019 году на церемонии вручения наград Recording Industry Association of America Маклин получил несколько почетных значков. В наши дни музыкант почти не выступает. На сцене он появляется достаточно редко и в основном в рамках крупных музыкальных фестивалей, на которых собираются звезды прошлых лет. Также он принимает приглашения на частные мероприятия.
