Группа Buena Vista Social Club была организована в 1997 году американским гитаристом Раем Кудером и гендиректором компании World Circuit Ником Голдом. Проект создавался с целью возродить кубинскую музыку начала и середины 20-го века, которая была популярная до кубинской революции 1959 года. Кудер собрал группу легендарных кубинских музыкантов. На момент выхода первого альбома группы им всем было за 70.
Группа была названа в честь клуба Buena Vista, который в начале 20 века был расположен в густонаселенном районе Гаваны Марианао. Клуб стал местом встречи выдающихся кубинских музыкантов того времени. Такие артисты как Кашао Лопес, Арсенио Родригес и Рубен Гонсалес начали там свою карьеру. Те годы (1930-е и 1940-е) считались золотым веком кубинской музыки. В то время родились жанры мамбо и чаранга, а также танцы пачанга и ча-ча. В мир пришли афро-кубинские музыкальные стили румба и сон.
В 1996 году Кудер объединил легендарных музыкантов того времени, большинство из которых были членами клуба Buena Vista. Многие из них начали там свою карьеру и там же достигли пика популярности. Среди них были Ибрагим Феррер (умер в 2005 году в 78 лет), Compay Segundo (умер в 2003 году в возрасте 95 лет), Элиадес Очоа, Рубен Гонсалес Фонтаниллс (умер в 2003 году в возрасте 84 лет) и Омара Портуондо.
В 1997 году вышел диск Buena Vista Social Club. Пластинку ожидал невероятный коммерческий успех. В 2003 журнал The Rolling Stones внес альбом в список 500 лучших альбомов всех времен. Там он занял позицию №260.читать далее ...
В 1998 году, группа Buena Vista Social Club дала несколько концертов в Амстердаме и Нью-Йорке. Также знаменитые музыканты появлялись на международных фестивалях и телевизионных программах. При этом артисты редко выступали в полном составе. Иногда они работали по двое и по трое. Например, Феррер и Гонсалес выступали вместе в Лос-Анжелесе, где их слушали такие звезды, как Аланис Моррисетт и Дженнифер Лопес. Заказать выступление Buena Vista Social Club казалось чем-то из области фантастики.
В 1999 году был снят фильм под названием Buena Vista Social Club. В нем появились интервью с членами группы, а также несколько музыкальных сессий, которые проводились в Гаване. Фильм был номинирован на премию Оскар в 2000 году, а также на премию Лучший документальный фильм на European Film Awards.
Успех альбома и фильма вызвал международный интерес к традиционной кубинской музыке и латиноамериканской музыке в целом. Некоторые из кубинских музыкантов позже выпустили сольные альбомы, которые были хорошо приняты и интерпретированы другими артистами в сотрудничестве с различными звездами международной музыкальной эстрады.
Несмотря на то, что уже шестеро участников оригинального состава умерли, коллектив Buena Vista Social Club продолжает ездить по миру и давать концерты. Оставшиеся участники группы стараются заменить тех, кто больше не может выступать. Когда группа давала концерт в Лондоне в 2007 году, один из критиков назвал ее «аномалией», так как состав постоянно менялся, а лидера группы нет и никогда не было. Несмотря на это, коллектив остается популярным и собирает полные залы фанатов по всему миру.
